Existem várias versões sobre o significado da palavra CARAPICUÍBA: Pau Podre, aquele que se reúne em poços, cascudo, escamose, etc.

Mas segundo informou o Professor Carlos Drumond, chefe do Departamento de Lingüística e Línguas Orientais, titular da cadeira de Línguas Indígenas do Brasil, da Faculdade de Filosofia, Letras e Ciências Humanas da Universidade de São Paulo-USP, a palavra vem de cara + iba ou seja: cará ou acará: peixe; picú ou pucú: comprido; iba: ruim, que não serve para ser comido.

Assim, CARAPICUÍBA é o nome do peixe: "Cará comprido" que não pode servir para ser comido, por ser venenoso como o baiacu. Existe um peixe do mar chamado carapicu e vários escritores fazem referências a ele, mas CARAPICUÍBA fica muito longe do mar e depois de haver lido o que escreveu Silveira Bueno em seu "Vocabulário Tupi-Guarani-Português", muitos chegaram à conclusão de que realmente existe um peixe do rio chamado cará ou "papa-terra", porém cará, neste caso, significa planta e é mais conhecido dos indígenas do norte.

Também existe outra explicação, que é a seguinte: "CARAPICUÍBA" é topônimo tomado de empréstimo ao Ribeirão homônimo que corta as terras do município. Segundo estudiosos, é originário da língua indígena e é corruptela de "Quar-I-Picui-Bae", ou seja "aquele que se resolve em poços".